在中国有一部家喻户晓的小说《西游记》，小说讲述四个佛家弟子到西天取经的神话故事，他们历经千难万险，打败了无数的妖魔鬼怪，终于取得成功。这部小说的主人公之一唐三藏的原型，就是中国古代著名的文化使者玄奘和尚。　

　　玄奘生于公元600年的中国唐朝。他自幼聪明，尤其爱好当时风靡一时的 佛学。玄奘十一岁时就能诵读佛经，十三岁时就在当时中国的文化重地－－洛阳 出家，之后他在全国各地遍访名师，刻苦钻研佛教理论。十八岁时，玄奘在佛教界已经是小有名气了。因为他精通印度佛学中的《经藏》、《律藏》和《论藏》,所以人们尊称他为“三藏法师”。

　　青年时代的玄奘对佛教哲学有执著的追求，甚至达到了痴迷的程度。他感到当时的佛经译得不完全，不确切，为了进一步了解佛学底蕴，他决定到佛教的发源地印度去探求佛理。

　　公元627年，玄奘从当时中国唐朝的首都长安，也就是今天的西安出发，开始了向印度那烂陀寺的万里长征。那烂陀寺是佛教的最高学府，当时建寺已有七百多年，可以说那烂陀寺代表印度佛学权威，也是世界其它地区佛教徒向往的地方。

　　一千三百多年前，在人类缺乏地理知识，交通条件又极为落后的状况下，要 徒步由中国中部走到遥远的印度，是极其困难的事。途中不仅要经过荒无人烟的沙漠、原始森林，而且还要取道中国西北部的大雪山。尽管如此，虔诚的佛教徒玄奘最终还是克服了种种艰难险阻，于公元629年的夏天，到达印度北部，以 后又进入印度中部，瞻仰了佛教的六大圣地。

　　公元631年，玄奘进入印度的那烂陀寺学习。在那里他苦学五年，遍览佛教经典，之后，他又用了六年时间，到印度各地游学，先后向十多位佛学大师求教学问，学识达到了十分精深的境地，成为当时第一流的佛教学者。在一次全印度的佛理辩论大会上，玄奘作为论主，回答了所有佛教徒的诘难，从此他在印度 佛教界就名声显赫了。

　　公元643年春天，玄奘启程回国，随身携带了他多年搜集的佛经、佛像。当时的中国皇帝唐太宗亲自派人迎接。玄奘谢绝了皇帝要他还俗做官的要求， 进住长安弘福寺。在唐太宗的支持下，他征召各地高僧、学者，组成规模宏大的 佛经译场，开始了长达十九年的译经工作。

　　玄奘专心致志地献身译经，十九年共译经七十五部，一千三百三十五卷，不仅系统地翻译介绍了反映五世纪时印佛教全貌的基本著作，而且在晚年译出了佛教经籍中最大的一部经《大般若经》600卷。由于玄奘有较高的汉文化素养， 又精通梵文，所以他的译文流畅优美，而且忠于原意。

　　玄奘一面译经，一面创教。中国佛教史上的法相宗就是由他创建的。他的日本弟子道昭返国后开创了日本的法相宗，流传至今。朝鲜弟子圆测回国后传教， 形成了朝鲜的法相宗。

　　除了佛学著作，玄奘还根据自己的经历，由他口述，弟子辩机记录，用一年多时间写成了《大唐西域记》。这部书将他在十多年的旅游生活中所游历的一百多个国家加以分类记叙，一一陈述了各国的历史沿革、地理区划、民族源流、物产气候、文化政治等，内容广泛，至今仍是研究阿富汗、巴基斯坦、印度以及整个中亚细亚古代历史地理的宝贵资料。十九世纪以来，《大唐西域记》已先后被译成法、英、日、德等国文字。现代考古学者，依据该书进行对古代印度和中亚历史文化遗址的发掘和研究，取得了丰硕的成果。 玄奘的文化影响，已远远超过了他西行取经的主观目的和直接效果，在中国以及东方文化史上占有重要地位。他不仅是国际公认的杰出的翻译家和佛学理论家，而且是中古时代一位伟大的旅行家，十七年中行走了五万里，游历了一百一 十个国家，这在世界历史上也十分罕见。他的游记早已被公认为不朽的世界名著。

　　玄奘的事迹轰动一时，也引发了历代文人的情思和灵感，从唐代开始，文人们就以艺术手法把它神化，宋代出了《大唐三藏取经诗话》，后来发展到明代的 神化小说《西游记》。一千多年来，他的故事家喻户晓，为人们所喜闻乐道。

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