美国实行12年义务教育，所以孩子读高中不缴学费和书钱。老师只拿工资，没有奖金，学校也没有其他收费。家庭收入低的学生还可以在学校食堂享受免费用餐。当然，私立学校是要交学费的。
很多美国人送孩子去私立学校，一是质量好，二是宗教需要。公立学校是禁止宣传宗教的。公立学校之间的质量差别很大，一般来讲，好住宅区内的学校也好。因为好区房屋贵，交的财产税也高，当地的中小学的财力就厚，学校的质量也高。学校招生是按就近上学的原则，不是为了方便学生，而是谁付了高税谁读好校。
公立学校能给学生们提供更真实的社会环境，更多的思维自由，更多的同学竞争，更多的运动项目及团队精神。读公立学校的孩子比较平民化。
女儿是五岁到美国的，一直读公校,先读的是幼儿园，随着我们搬家，又读了三个小学。小学五年（有的是六年），初中三年（读六年小学的就是两年初中），通算为一到八年级。从第九年进入高中，读四年。
直到高中以前，学校都有一个类似班主任的老师，升一个年级就换一个班主任。班主任只管课堂学习和秩序，不管信仰教育。一个班二十来个人，没有学生干部协助老师管理同学，招老师喜欢的学生被同学调侃，称为“Teacher’sPet”(老师的宠物)。这倒不是因为学生讨厌老师，想与老师为敌，而是学生讨厌他们之中有人得到权威者的特别垂青，出现高于同学的特殊学生。这在接受“民主、平等”教育的美国学生中是不能接受的行为。而在等级社会中，学生干部会受到同学的羡慕，甚至接受其他同学献媚，出现“TeacherPet’sPet”（老师宠物的宠物）。
Kate现在上高一（相当于中国初三）。最近我们在一起聊天，她回顾了自己经历的美国老师：
“老师的职业是特别而又困难的，因为她负责教育下一代。教师工作要求忍受、耐心和能力去完成任务，所以我并不羡慕教师这个职业。
我的幼儿园老师是个亲切的妇女，就像我所有的小学女老师一样。二三年级的老师留给我的记忆是送给学生一些小礼物，一个刻有我名字的木牌、小布熊，写有特别赞扬话语的金属铭牌。这些普通的东西让我感受到了自己不普通的价值：我是无比珍贵并被社会欣赏的。”
的确，直到四年级，Kate上学就像开派对一样，几乎没有家庭作业，能够带回家的就是新的歌曲和绕口令，各种各样的幸福小故事，我真担心她没有学到东西。而中国的小学生从一年级就开始全力以赴，和她差不多大的她的表妹，那时在中国正在解算一道道数学题，打电话说常常忙到晚上十点。
如果小鬼子在四年级前还有什么收获的话，那只能是做人的诚实、善良、公平、民主、包容、自信和独立。也就是说，她一开始学会的是美国文化的核心价值，而不是为这个核心价值服务的知识。美国人常讲的做人的底线，就是这样从小灌输的。
在四年级时，Kate遇到了第一个男性班主任。Kate曾要我去学校，把她转到女老师管的班。那位男老师特别打电话给我，说：“能不能先在我的班上试一下，不行再转走？”结果这位男老师后来成为她最欣赏的老师之一，不是因为亲切，而是因为智慧。
Kate回忆道：“他是离了婚的男人，拥有国际政治学博士学位，我们叫他H博士，而不是通常的H先生。H是Himmelsbach（赫米尔斯伯格）的简称，爸爸戏称他为Dr.Hamburger（汉堡包博士）。他喜欢冲浪，曾带我们去他心爱的海滩。他用高中水平的词汇来挑战我们的学习能力，他不仅要求我们，而且鼓励和激发我们去面对难关。
我的父母也喜欢H博士，曾邀他一起吃饭，饭桌上的谈话非常热烈。我多么希望能够与他保持联系。现在只知道他换了个学校教书，还在加州。”
这位H博士曾受美国中情局资助，在阿富汗抗苏时待在那儿研究了几年，见多识广，跟我谈得来。到了五年级，Kate就转学到了华盛顿州。
“我五年级的老师是一位杰出女性，我甚至找不到班上谁会不喜欢她。我们被激励扩大阅读和写作量。她从来没有拒绝我对她教学的批评性评论。她通过温柔的提醒和示范来帮助我们。如同有了H博士一样，我学会了提高自己的知识能力。我真希望初中也会如此，然而等待我的是失望。”
从小学五年级升到初中六年级，Kate面对的是完全不同的学习方式：如同大学里修课，不同的课程她遇到不同的学生，班级在一起的课程只有一门，班级老师是学生接触最多的老师。
“我不喜欢初中老师，个别的除外。第一位班级老师是一个大个头，虚张声势的男人，常常咆哮，努力想通过举止显出自己的重要。我显然不喜欢他。他也不够机智，喜欢挑选钟爱的学生。班上大多数同学拿他开心，这样做不够友善，然而他有时是咎由自取。”
六年级是Kate最困难的时期，妈妈第一次不在身边，老爸我又不知道她的心情，生活中她只能自己去面对情绪低谷。在那段时间她的性格变得比较坚强，跟父母的关系少了盲从，多了独立，写了许多日记。当然，再也没有我叫她唱歌就唱歌的那个乖乖女了。
“七年级班级老师又是男的，但我喜欢他的教学，也许因为我是他的好学生吧。大部分时间他是个好老师，有时也缺乏耐心，会发脾气，因此有些同学不喜欢他。
八年级的老师是个好老师，正直的学生对他高度尊重。当然，总有一些捣蛋鬼从来不喜欢任何老师。他总是热心、坚定，充满活力和耐心，从不发脾气，还很关怀学生。一位同学重伤了他的脖子，他也能竭力安慰肇事者。”
上一节
《家有小鬼子》目录
下一节 |
