我说到这里，阮耀又不禁苦笑了起来。

　　乐生博士的丧事，是罗洛之后的第三宗了，他下葬的那天，到的人相当多，因为乐生博士毕竟是在学术界有着十分崇高地位的人。可是，他的真正知心朋友，却只有我和阮耀两人而已。

　　乐生博士的丧礼，就由我和阮耀两人主理，我们的心头，都有说不出来的沉重，等到送葬的人络绎离去，阮耀俯身，在墓碑之前，将人家送来的鲜花，排得整整齐齐，然后，喃喃地不知在说甚么。

　　要补充一下的是，从乐生博士死亡，到他落葬，其间隔了一天。在这一天中，消防局和警方，从事了灾场的发掘工作。

　　的确，如阮耀所料那样，那幢建筑物，烧得甚么也没有剩下，想要找到一片剩下来的纸片都不可能。消防局的专家，也找不到起火的原因，他们只是说，这场火，可能是由于甚么化学药品所引起的，温度极高，而且一发就不可收拾。

　　阮耀自然知道，在这幢建筑物中，不可能储藏着甚么化学品的，而乐生博士，自然也不会带着化学药品，进去放火的。

　　送乐生博士落葬的那天下午，十分闷热，等到只剩下我们两个人的时候，我看到一辆警方的车辆驰来，在近前停下。车子停下之后，从车中出来的，是一个身形高大，站得笔挺的人：杰克上校。

　　杰克上校一直向我走来，来到我的面前，呆了片刻，转身向乐生博士的坟，鞠了一躬，然后才道：“根据我部属的报告，乐生博士的死，其中好像有着许多曲折，而你们又不肯对他们说！”

　　阮耀转过身来，我先替阮耀和杰克上校介绍，然后才道：“你可以这样说，但是，这些事，和乐生博士的死，没有直接关系。”

　　杰克皱着眉：“就算是只有间接的关系，我都想知道一二。”

　　我道：“你说得太客气了，我准备全部告诉你！”

　　阮耀的心情很不好，他听得我这样说，有点不高兴地道：“为甚么要告诉他？”

　　我委婉地道：“一来，他是警方人员，二则，上校和我合作过许多次，我们两人在一起，解决过很多不可思议的问题，如果他来参加我们的事，我相信，一定可以使事情有较快的进展！”

　　阮耀叹了一声，摊着手：“随便你吧！”

　　我和杰克上校，一起走开了几步，在一张石凳上，坐了下来。我已经准备将全部事的经过对杰克说，可是我的心中是十分乱，不知该从何处说起才好。我倒绝不担心杰克上校会不接受我的叔述，这一点倒是可以放心的，杰克上校有很多缺点，但是他也有高度的想像力，他可以接受任何荒谬的故事。我呆了片刻，心想，还是从罗洛的丧礼讲起吧！于是，我从罗洛的丧礼说起。这一切的经过，我当然不必在这里重覆一遍了，我只是不断地说着。

　　杰克上校很用心地听着，当我说到一半的时候，阮耀也走了过来，他不时插上一两句口，但是并不妨碍我对杰克上校的叙述。

　　等到我把整件事讲完｜应该说，等到我把这件事讲到乐生博士的丧礼，天色已黑了下来，暮色笼罩着整个墓地，看来十分苍茫。

　　等我住口之后，我望着杰克上校，想听他有甚么意见，可是，杰克上校却像是着了魔一样，只是在喃喃地道：“一个大塘，在一夜之间不见了，是甚么意思？”

　　他自言自语，将这句话重覆了好几遍，我问道：“你以为是甚么意思？”

　　杰克上校道：“我想，就是一个大塘，忽然不见了！”

　　我瞪大了眼睛，道：“这不是废话么？”

　　上校摇着头：“一点也不是废话，我的意思，在那一个晚上，忽然有许多泥土和石块，将这个大塘填没了，变成了一片平地！”

　　我呆了一呆，立时和阮耀互望了一眼。

　　阮耀点了点头：“我想也是，大塘消失了，变成了一片平地！”

　　我道：“我也很同意你的见解，然而，那是不可能的，从记载中来看，吴家大塘十分大，就算动用现在的工程技术，也决不可能将之填没。我曾经想到过，是由于地震，土地向上拱起，使大塘消失的！”

　　杰克上校道：“那一定是极为剧烈的地震，应该有记录可以追寻。”

　　我摇着头：“我宁愿相信当时并没有将这场地震记录下来，也不愿相信另外有地方，忽然来了一大批泥土和石块，将大塘填没。”

　　杰克上校皱着眉：“不管是甚么情形，总之，吴家大塘在一夜之间，变成了平地。”

　　我和阮耀异口同声：“这一点是可以肯定的。”

　　杰克上校又道：“然后，阮耀先生的曾祖父，就占据了这幅地！”

　　阮耀的声调，有点很不自然：“我反对你用“占据”这个字眼。”

　　杰克上校道：“可以，我改用“拥有”，你不会反对了吧！”

　　阮耀没有再说甚么，杰克上校又说了下去：“然后，这位阮先生，就在这片土地上建屋，居住下来。”

　　我点头道：“是的，在这里，可以补充一点，就是他在得到这片土地的同时，还得到了巨大的财富，他是陡然之间，变成巨富的！”

　　这一点，阮耀和杰克上校，也都同意了。

　　杰克上校又继续发表他的意见：“他造了一座亭子在花园，也就是在吴家大塘变成的土地上，而在这亭子的基石下，铺上了好几层花岗石。”

　　我点着头：“阮耀正在发掘。”

　　杰克上校又道：“而在这个亭子的周围，有许多处地方，可能有一种神秘的力量，使人的情绪，发生变化，甚至死亡！”

　　关于这一点，还有进一步商讨的余地，但是暂时，也可以这样说，所以我和阮耀都点着头。

　　我们一面点头，一面准备听杰克上校继续发表他的意见。

　　那并不是说杰克上校的脑子比我们灵活。而是我们被这件事困扰得太久了，可能思考方向，已经进了牛角尖，不容易转弯。而杰克上校却是才知道这件事，是以他可能会有点新的、我们想不到的意见。

　　上校皱着眉，想着，那时，天色更黑了，他忽然问道：“你们下过陆军棋没有？”

　　我和阮耀两人，都不禁呆了一呆，因为在一时之间，我们实在想不通，他那样问我们，是甚么意思。而杰克根本未等我们回答，就已经道：“陆军棋中，有三枚“地雷”，一枚“ 军旗”，“军旗”被对方吃掉就败了，普通在布局的时候，总是将三枚“地雷”，布在“军旗”的外围，作为保护！”

　　天色更黑了，但是在黑暗之中，也可以看到，杰克上校的脸涨得很红，那可能是他由于想到了甚么，而感到兴奋之故。

　　果然，他立即道：“那些地图上的危险记号，就是“地雷”，其目的是保护地图上的那块金色，我认为所有的秘密，在发掘那亭子的亭基之后，一定可以有答案的！”

　　阮耀立时道：“我早已想到了这一点！”

　　杰克上校陡地站了起来：“那我们还在这里等甚么，快去召集工人，连夜开工！”

　　杰克上校的话，倒是合了阮耀的胃口，是以阮耀也像弹簧一样地跳了起来。

　　我们三个一起驱车到阮耀的家中，阮耀立时吩咐仆人找工头，要连夜开工。

　　反正阮耀有的是钱，有钱人要办起事来，总是很容易的。半小时之后，强烈的灯光，已将那花园，照耀如同白昼，一小时之后，工人已经来了。

　　少了乐生博士，多了一个杰克上校。阮耀的性子很急，为了想弄清楚，究竟花岗石一共有多少层，是以挖掘的方法先尽量向下掘，而不是将每一层的花岗石都挖尽之后，再挖第二层。

　　这样的方法，虽然困难些，但究竟有多少层，自然也可以快一点知道。

　　然而，所谓“快一点知道”，也不是霎时间的事，一直到了第三天下午，才算是弄清楚。

　　花岗石一共有二十层之多！

　　掘出来的花岗石，每块大约是两尺见方，一尺厚，也就是说，到了第三天下午，那花园的一角，亭基之下，已经挖成了一个二十尺深的深洞。

　　我、阮耀和杰克上校，轮流休息着，杰克上校显然和我有同一脾气，对于一切怪异的事，不弄个水落石出，是睡也睡不着的，他抛开了一切公务，一直在阮耀的家中。

　　到了最后一层花岗石，连续被吊起了四块之后，两个工人，在深洞下叫道：“花岗石掘完了！”

　　那时，我们三人全在，一起问道：“下面是甚么？”

　　那两个工人并没有立即回答我们，我们只是先听到一阵“彭彭”的声响，像是那两个工人，正在敲打着甚么，从那种声音听来，显然，在花岗石下，并不是泥土，而是另一种东西。

　　接看，便是那两个工人叫道：“下面是一层金属板！”

　　我、杰克上校和阮耀三人，互望了一眼。

　　在二十层花岗石之下，是一块金属板，这实在是有点匪夷所思的事，阮耀叫道：“你们快上来，让我下去看看，是甚么板！”

　　那两个工人，沿着绳，爬了上来，强烈的灯光，照向深洞我们一起向下看去。

　　在这里，我或者要先介绍一下那个深洞的情形，花岗石的头四层，起去的石块较多，以下每一层，只被挖出了四块，是以那深洞是方形的，面积是十平方，深二十。

　　当我们一起向下看时，只见底部是一层黑色的东西，看来像是一块铁板。

　　我和阮耀两人，一起抢着用绳索向下褪去，一直到了底部，我先用脚顿了两下，发出“彭彭”的声叫来，可见下面是空的，而且，那块金属板，也不会太厚。

　　阮耀道：“下面是空的，拿钻孔机来，钻一个孔，就可以用强力电锯，将之锯开来了！”

　　我道：“当然，这块金属板不知有多大，要将它全都揭起来，只怕不可能。”

　　我和阮耀，又一起攀了上去，阮耀又吩咐人去准备工具。这时，我和阮耀，都感到兴奋莫名。杰克上校，也追下洞去，看了半晌上来。一小时后，钻孔机已在那金店板上，钻了一个四分之一寸的圆孔，那金属板大约有一寸厚。

　　两个工人，用强力的电锯，在洞下面工作，电锯所发出来的声响，震耳欲聋。我们都在上面，焦急地等着。谜底快要揭开了，在这样的时刻，自然分外心急。

　　约莫又过了一小时，只听得下面两个工人，一起发出了一下惊呼。

　　我们一直在向下看着，看到那两个工人，已经锯成了一个四平方的洞，我们也知道那两个工人之所以发出惊呼声的原因。

　　那块被锯下来的金属板，向下跌了下去，那么大的一块金属板，向下跌去，落地之际，是应该有巨大的声响发出来的。可是，却一点声响也没有！

　　那块金尾板自然不会浮在半空之中不向下跌去，但是一点声打也听不到，这证明，金属板下面，有不知多深的一个无底深洞在！

　　我在听得那两个工人，发出了一下惊呼声之后，立时也向下跳去，当我落到了那个被锯开的方洞之旁时，只看到那两个工人的神色，极其苍白，紧贴着花岗石，一动也不敢动。

　　我等着，想听那块金属板到地的声音，可是又过了两分钟，却仍然一点声音也听不到。

　　我的手心，不禁在隐隐冒汗，只听得阮耀在上面不住问道：“怎么了？”

　　我抬起头：“悬一支强力的灯下来，阮耀，你也下来看看。”

　　那两个工人，已沿着绳子，爬了上去，阮耀也来到了我的身边，不一会，一支强力的灯，悬了下来，我移动着那灯的支，照向下面。

　　在金属板之间，被锯开的那个洞中，灯光照下去，只见黑沉沉地，甚么也看不到。

　　我估计有聚光玻璃罩设备的强烈灯光，至少可以射出二百码远。

　　可是，灯光向下面射去，却根本见不到底，下面是一个黑沉沉的大洞，不知有多么深！

　　阮耀望着我，骇然道：“下面怎么会有这样的一个深洞？我要下去看看！”

　　阮耀那样说，令我吓了一大跳，忙道：“别乱来，我们先上去，试试这个洞，究竟有多么深！”

　　阮耀却一直凝视着这个深洞，脸上有一种难以形容的神情，从它的那种神情来看，他好像很想追进那个深洞之中去看一看。

　　我自然也想进这个深洞中去看一看，在那样的情形之下，地底有一个这样的深洞，那实在是一件怪异到了不可思议的怪事。

　　但是，在望向那个深洞的时候，我心中却有一种感觉，我感到，在这个深洞之中，纵使不会有甚么九头喷火的龙，也一定隐伏看无可比拟的危机！

　　所以，我又道：“要试试这个深洞究竟有多深，是很容易的事，我们先上去再说！”

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